對經濟學新人來說,不管論文寫幾十頁,除了倒霉的匿名審稿人之外,沒人會花超過五分鐘去讀。那么合理的準備策略就是最大程度的節省讀者的閱讀時間,最有效的傳遞信息。具體而言,尚友力圖達到以下目標:

　　1. 如果讀者只有十秒鐘,他也應該清楚地知道我干了什么,主要結果是什么,用了什么數據,貢獻在哪里。

　　2. 如果讀者有三十秒,他應該在得知以上信息的基礎上,知道我是這么論證的,并且能夠快速在三四十頁的論文中準確地找到他想讀的內容。

　　3. 如果讀者有一分鐘,他應該能知道80%的論文內容,并且覺得似乎應該多花兩分鐘再看看。

　　4. 如果讀者有三分鐘,他應該能準確地知道我在討論的這件事的來龍去脈,準確地知道我的方法我的假設。如果我是一個推銷員的話,我必須做到在三分鐘內把最重要的賣點都說清楚了,說好了,至于讀者買不買,那是另一回事了。

　　5.如果讀者是匿名審稿人,必須花幾十分鐘讀論文的話,那我要做到最小化他的閱讀負擔,別把他老人家惹毛了。

　　如何達到以上目標呢?我總結的心得散見于各位大牛給年輕人的準備建議中,我只是把它們換成我的方式再表達出來。這些建議都寶貴,我讀過不少于十遍,準備的時候更是隔三岔五拿出來對照一番,每次都有收獲。Mankiew收集的建議在這里, Blattman收集了另一些在這里。

　　一、如果讀者只有十秒,他只會讀ABSTRACT. 這個東西極端重要,首先它是論文的第一段,讀者這時候注意力還集中著,腦子還轉著。一般而言,讀者在讀完三段以后注意力就散的差不多了,所以頭三板斧(段)很重要。其次它一般也是論文的最后一段,讀者讀完這段才決定是不是往下看,大部分時候就不繼續看了。

　　所以ABSTRACT要把所有重要的內容表述出來,不能超過150字。對empirical的論文來說,這段要包括研究的問題,使用的數據,identification,和所有重要的估計結果,帶數字的。有一回我把ABSTRACT寫到150字了,覺得巨滿意,簡潔得不行,簡直不能再多刪一個字。后來去投稿,學報要求必須在100字以內,而且是網絡提交,網頁的對話框是設定好的,一超過100字就變紅字,那是相當吝嗇. 沒辦法,再重寫。刪啊刪的,硬是砍掉了50多字,居然也沒覺得損失什么內容。可見曾經自鳴得意的簡介,如果再使勁兒逼一下,還是有三分之一多的水分。

　　要投出去的論文,不管是學報也好,JMP也好,應該盡量沒有因為準備而造成的水分。

　　二、如果讀者有30秒,他會在看完ABSTRACT之后迅速瀏覽論文的章節結構,這時候章節的標題怎么寫就很重要了。

　　原則是:章節的標題要傳遞信息,除了Introduction和Conclusions之外,所有的標題都應該有內容。

　　比如,如果一個章節叫“Data”, 那就沒有內容。如果叫“Data: CPS 1990-2000”,這就是有內容。或者刪掉“data”這個詞,直接用數據名稱做標題,別擔心,傻子也會知道那是數據名稱,干嘛還非得寫”DATA”這個詞兒呢?再比如準備估計結果時,如果那部分標題就叫”Results”, 那就沒內容,或者叫“Effects of X on Y”,也沒有內容。有內容的寫法大概類似于“Higher X, Higher Y”。就像做slides的標題一樣,每個標題都直陳了結果。

　　標題要用幾個字來傳遞具體的信息,所以瀏覽一遍標題之后,讀者就應該具體的知道更多的信息,并且能夠準確的找到他感興趣的內容在哪里,然后讀下去。

　　如果標題僅僅是“data”,“Specifications”, “Identification”之類的單詞,那就沒有內容,那就是逼著讀者往細了看。沒人愿意被逼著往細了看,所以人家干脆不看。

　　三、如果讀者有一分鐘,他應該能讀完這篇論文每一段的第一句話。每一段的第一句話都要“管用”,如果讀者只讀第一句話的話,我必須保證他不會錯過最重要的內容。具體操作上有三點:1)第一句堅決不是鋪墊,然后第二句用什么HOWEVER轉回來。又不是玩兒躲貓貓,沒什么好轉來轉去的。第一句就是直接表達本段的意思,本段的其他內容都是細節,沒有多于第一句所陳述的內容;2)第一句一定要短,不得不用從句的話,不用多于一個的從句,否則就沒意思了;3)單句不成段。論文不是小說,更不是現代詩一路回車。

　　基本上讀者能在一分鐘內瀏覽完了每一個第一句,我論文80%的內容他就應該知道了,想再讀的話,去讀INTRODUCTION吧。

　　四、如果讀者有三分鐘的話,INTRODUCTION就是他要讀的全部了。這個相對簡單多了,因為三分鐘差不多能讀一千字,周旋的余地能大很多。怎么寫INTRODUCTION的經驗之談有很多,我不重復。我個人認為重要的方法有:1)不超過三頁;2)文獻盡量放在腳注中,第一不占地方,第二不阻隔遣詞造句,一會兒一個括號一會兒一個人名的,看著和狗皮膏藥似的,難看;3)先寫要解釋的現象本身,再寫怎么解釋的,最后談貢獻;4)不要出現類似“it is important”的字眼,一件事兒重要與否不取決于你自己說“這是重要的”,直接說事兒,讓讀者自己判斷重要不重要。只有底氣不足或者沒話可說的人,才隔三岔五就來一句”it is important”,吆喝賣大力丸似的。

　　五、如果讀者是審稿人,真的需要花幾十分鐘細讀的話,寫得好點兒,短點兒,短點兒,短點兒,短點兒,再短點兒。

　　我不相信這世上有“客觀存在的真理”,不管你做的是物理化學還是社會科學,都不過是看問題的角度和論述的技巧。哈佛經濟系給研究生的“第二準備定理”就是:你的論文質量只取決于你是怎么寫的。再牛逼的想法,寫砸了就是砸了,沒救。(“第一準備定理”是:你的論文多半得不了諾貝爾獎。)

　　最讓我受益的準備建議來自Deirdre McCloskey教授:寫完每一句之后都緊接著問一個“SO WHAT?!”(那有如何呢?),然后往下接,如果接不下去,剛寫完那句根本就沒有存在的必要,刪掉。最后一條我覺得非常有用的寫論文建議來自David Romer教授,可以用五個短語概括:Just Write! Just Write! Just Write! Just Write! Just Write!

　　啥也別干,就是寫,論文是寫出來的,不是想出來的。